Introducción Mientras los europeos no pusieron el pie en su continente, los indios americanos se desenvolvieron aisladamente, en grupos fragmentarios, sin poder recoger la herencia de las civilizaciones y de las técnicas del Mundo Antiguo, cuando, por el contrario, en el resto del globo, los hombres habían podido confrontar e intercambiar sus conocimientos desde la Antigüedad. De aquí el enorme retraso de los precolombinos respecto a Europa y Asia, su ignorancia de la rueda, de la polea, del torno de alfarero, de la metalurgia, del hierro, etc. Técnicamente, estaban en la fase del Neolítico (armas y utensilios de piedra) o del Calcolítico (trabajos en cobre), cuando el otro mundo construía ya máquinas complicadas, utilizaba la pólvora y dominaba los secretos de la metalurgia. Esta es la razón por la que un puñado de hombres pudo abatir imperios.